「結婚式、一週間後に決まったのか･･･」
「みたいね」


配達されてきた新聞を読みながらコーヒーを飲む。

昔は苦い味のこれが凄く苦手だったけれど、
平穏とした日々の刺激には丁度いい。


「次はどこに行こっかな」
「アルケイディスとかはどうっすか？
 武器も大分古びてますし」


今や女王となったアーシェに買ってもらった愛機、
「スカイブルー」で行ける範囲はシュトラールより広い。

むしろ、行けない範囲の方が遥かに小さいからだ。

空賊としてはより遠く、より速いほうが有利だし。


「そうだな。アルケイディスに進路変更！」
「了解っす！」
「了解！」


随分慣れたもんだな、三年間で。

昨日俺に何があったかを聞かない所も、
遅れてきたことを怒らずにそっとしてくれる所も。

しばらくして夜食を持ってきてくれた所も全部。


いつしか俺もそうやって、過去の事は忘れるのかな･･･


雲一つない快晴の空を見てため息をついた。

当分不可能なんじゃないか、と。


少なからず俺が彼の温もりを完全に心身から、

全て忘れ去る事ができるまでは。



＊＊＊



飲み盛りの男たちで賑わう酒場のドアを押し、
月明かりだけが照らす道を宿へと足を向ける。

やはり深夜だからか、少し肌寒い。




「おや、こんな所で会うとは珍しいこともあるもんだねぇ」
「･･･ジュール！」


彼は三年前と変わらず、旧市街の路地裏に立っていた。

情報屋故にあまり油断したくない相手だった。

やれやれ、と腰に手を当てて目前に立つ彼を睨む。


「どうやら本当だったようだねぇ、
　バルフレアの旦那と別れたってのは」
「言い方からして･･･まさか」
「まあ、そうだ。結婚式のことで情報がある」


ジュールが続きを言おうとして手をひょい、と出す。

この合図が出れば、金を出すまで話さないだろう。

利用している客にとっては周知の事実だ。

どの位出せば教えてくれるか、と聞けば、
軽く何桁かは確実に超える値段を要求してくる。

･･･万が一の為、余分に金を持ってきてよかった。

冗談抜きで本当に。


高級酒が軽く買える値段の札束をその手に乗せる。

薄っぺらいそれを用心深くポケットにしまい、
うんうんと頷いてジュールは話し出した。


「結婚式は一週間後ってのは知ってるだろう？」
「ああ」
「世の中には王女と元空賊の結婚なんて、
 絶対気に食わない奴がいる。
 そういう頭の固い連中が暗殺を企ててるらしい」


いくら気に食わないからって暗殺しようだなんて、
ぶっ飛んだ発想だと思わないかい？


可笑しそうに笑うジュールの問いには答えなかった。

･･･たとえ口を開いたとしても、
何を言ったらいいのか分からないだろう。

飲酒による酔いがさっと引くのを感じる。


「･･･狙いは、バルフレアなんだな？
 飛空挺が軽く買えるほどの金額の賞金首の」
「ま、そういうことになるねぇ」


おどけた調子で再度、情報屋は頷いた。

驚愕と恐れが一気に俺の背を押して、そのまま
一番速い速度で俺は走り出す。

後ろからジュールの声が聞こえてきたけれど
無視して宿まで戻った。









バルフレア、


もし本当にあんたが俺のことをまだ思ってくれるのなら、





あんたを愛してくれている女性の目の前で死なないで。








結婚式の日を命日になんてしないで。






･･･そうすれば俺は楽になれるだなんて、


少しも思ってはいないから。









どうか、バルフレア。


















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