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ヴァンは文明の利器であるエアコンをつけっ放しで眠る、 目の前の男を睨んでいた。
室内は設定温度の丁度いい冷気が保たれ、 日よけの為にひかれた障子の前のカーテンが揺れている。
しかしそれはたった今高校から帰ってきたヴァンにとっては、 鷹のように目を鋭くさせる要因に過ぎない。
最高気温は38℃を超え、 灼熱時刻のアスファルトの上を一心不乱に帰って来たというのに。
この男は。
ぴく、と怒りに震える眉が今現在のヴァンの心境を代弁していた。

「ばーるーふーれーあー」

しかしバルフレアは機嫌の良さそうな唸り声をあげただけである。
このクソ親父、と言いながらヴァンは 冷蔵庫から鳥龍茶のパックをがぶ飲みした。
通常、こんなことをすれば文句の一つ二つ飛び出してくるはずだが。
満足気に口元を拭いながらヴァンは冷蔵庫を八つ当たりとして ばっちーんと乱暴に閉めた。
その時、畳の上に座布団を丸め、その上に頭を預けて寝入っていた 筈のバルフレアが皮肉たっぷりに口を開いた。

「んな風に閉めるなっつったよな？」

エコキュートに暮らしませんか
＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ほんのちょっと眠気が差してきたようにヴァンは目を擦る。
欠伸が出そうになるのを必死で押し留め、無表情に戻った。
兄の治療費と生活費を稼ぐためとはいったものの･･･
ヴァンにやる気がほぼ無いのは間違いなく事実で。

「眠ぃ･･･」

大手IT企業のパーティにアシスタントとして働く。
たったそれだけなのだが、給料は悪くは無い。
実際に来てみれば予想外の注文の少なさに安堵した。
あと10分でヴァンのパートは終わろうとしている。

「早く終わんないかなー･･･」

誰に言うともなく呟いてヴァンは一つ小さく欠伸をした。
ふと20代前半であろう男がこちらへと歩いてくる。
どうやら注文をとりたいらしい。
内心でため息をつきながら男に向き直った。

「注文を頼めるか？」
「･･･どうぞ」
「じゃあ赤ワインを少し頼む」

ヴァンがすっと会釈をして厨房へと姿を消す。
来るまで待つことにしたのか、男はその場で厨房を見ていた。


「お待たせしました、1965年の赤ワイン、です」
「おう、ご苦労さん」
「では」

失礼の無い様にあくまでゆっくりと、ヴァンは関係者室に入った。
ワインを取りに行く途中で丁度パートが終わったのだ。

ん？と男がヴァンが走り去った床に光るものを見つける。
拾えば、純銀にサファイアをはめ込んだペンダントだった。
その時のヴァンは交代時間となって一安心していたあまり、 ペンダントを会場に落としたことに気づかなかったのだった。

「･･･仕方がねぇな」

＊＊＊

少し肌寒さを感じてヴァンはマフラーに鼻を擦りつける。
息を吐き出し、そこで初めて暗がりにいる男に気がつく。
男―バルフレアは持ち主に届けるために裏口に来ていた。

「あんた･･･じゃない、貴方は」
「ほらよ。忘れもんだ坊主」
「坊主じゃない、ヴァンだ！」

むっとしながらも渡されたペンダントに目を落とす。
紺碧の輝きにヴァンははっとして、首元を押さえた。
マフラーが少しめくれて滑らかな肌が顕になる。

「ありがとう･･･ええっと」
「バルフレアだ」
「ペンダントありがとう、バルフレア」

それじゃ、と言ってヴァンは足早にその場を走り去る。
真夜中の闇を新春の風が再び吹きつけた。
バルフレアが微笑を浮かべ、ホテルへと戻っていった。

ダンス・ウィフ・ミー
＊＊＊＊＊＊＊＊＊

潮風は少し苦手なんだ。
活気溢れる港を見つめながらヴァンがぼそりと言った。
つんとしみて、それに、泣きそうになる。
やたらべとつく髪が、何だか鬱陶しくて、だから。

そうか、
建物の影に立ちながら俺は言った。

晴天下、独り港を眺めるヴァンはうん、と頷く。
さわさわと金髪を潮風が揺らし、まるで小麦畑のようだった。
海路をまた、船が行く。海に白波が立ち、静かになる。
きっと一生見れなかっただろう景色を記憶するように、 ヴァンは異なる二つの蒼を眺め続けた。

俺は、その青を見つめる、あの瞳に映れるだろうか。
ゆっくり息を吸い込みながらそっと溜息を漏らす。
今純粋な瞳に見つめられたらどうにかなりそうだ。
青すぎる空と深すぎる海みたいな目が俺を向いた。
どうせお前と俺のタイムリミットはもうじき訪れる。



二丁銃かつ二刀流、船の操縦もまるでステップのよう、 それが銀と金の混ざった髪を持つ空賊への賞賛だという。

タン、タタン、タン、

財宝へ向かう途中でヴァンを幾度か見かけた。
まるで恋人とダンスを踊るようなダガーの振り方だった。
飛空挺を運転してもアイツは飛空挺で踊っている。
巷では『銀月の君』だとかいう洒落た呼び名で慕われていた。
ほっそりとした体躯に似合わず、豪快な腕力だというのに。
そう考えたら自然と笑みが口元に浮かぶ。

タ、タタタ、タララ、タタ

今時珍しい二丁拳銃を腰に、ダガー二本をその手に持ち、 シュトラールにも負けぬ飛空挺を操る彼は微笑む。
昔の彼からは想像できないが、とても落ち着いた笑みだ。
不慣れだった酒も俺に付き合える程度には飲めるようになった。

「勝負も人生も、楽しまなきゃ駄目だろ？」
「…教育方針間違えたな」
「そういうバルフレアも同じ」

甘いカクテルをく、と飲み干しながらヴァンは笑った。
人間っていうのは三年経つと随分変わるもんだ。

三年前と三年後の二人