「ファーラム、」

雨粒が顔を流れ落ちるのを感じながら、男はそれを聞いた。
近くの集落で葬儀を行っているらしく、小さく掠れたように聞こえる。

ザー、と砂嵐のような音だけが男の周りには流れていない。
顔をあげ、振り続ける雨粒から垣間見える濃灰色の空を仰ぎ見た。

男の泥に塗れた足元に蹲る、 先程は生きていた異形の死骸からは血が流れ始めている。
生い茂る新緑に泥と青黒い血が混じりあい、奇妙に絡み合った。

ちらり、と男は黄色い毛皮のそれを見る。

お前も私も、哀れだな。

声には出さずに唇だけでそっと囁く。
握った剣の柄は酷くべとつき、 水を吸った服は肌に密着して不快感を煽った。

男は顔に張りついた髪を手で分ける。

「ファーラム、」

嘆き悲しむ祈りが雨音に混じって再び聞こえてくる。
まるでこの戦いを嘆き、忠告する女神が遠ざかる如く、 祈りの声は小さくなっていた。

雨の音がやたらと大きく聞こえて男は顔を地面に向ける。
その合間も雨は男の頬を、首を、腕を流れ落ちていった。
雨音は誰かが撫でている時の安らぎに似ている。


休んでいい、無理はしなくていい。
ふと腕に誰かが触れた錯覚を覚えて、男は腕を掴んだ。
雨垂れがつ、と腕を流れる。



「バッシュ」

大分経った頃、心地よい声が男を呼び覚ました。
振り向けば、銀髪をしっとりと濡らしながら少年が立っている。

雨はいつの間にか弱まり、 朽ちた遺跡の背後に茜色の空が広がっていた。
ぶるぶると少年が髪を振り乱す度に、 橙色の光にちらりと乱反射する銀が鮮やかに弧を描いて 男の目を一瞬だけ眩ませる。

「そろそろ行くぞ」
「分かった、」

びしょ濡れだ。
男が柄に剣を収めながら歩き出す。
バシャバシャ水音を立てながら先を進む少年に風邪をひく、 と言いながら。
もうじき夕飯時だ、と楽しげに少年が言った。


笑う男と少年に茜色が滲む。
置き去りにされたように佇む太古の遺跡にもぎらりと 鈍く反射している。



もう祈りの声は遠く霞み、夢の残り香に近くなり、
やがて二人には聞こえないほど遠ざかった。

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夕焼けに輝く白銀